La transición de Brasil hacia un mercado de apuestas regulado atraviesa un momento complejo que genera preocupación en toda la industria del iGaming en América Latina. Aunque la legislación sobre juegos de azar se aprobó en 2018, el marco regulatorio empezó a definirse recién en 2024 y su implementación comenzó en 2025. Más de 20 ordenanzas cubren prevención de lavado de dinero, juego responsable, medios de pago y requisitos técnicos, estableciendo obligaciones estrictas para los operadores con licencia.
Factores detrás de las dificultades actuales
Expertos del sector explican que los problemas no se deben a la falta de normas ni a esfuerzos insuficientes por proteger el mercado. Bárbara Teles, Head of Compliance de Playtech y abogada brasileña, señaló que la industria ha tenido dificultades para modificar la percepción social sobre el juego. “Incluso si intentábamos hacer lo mejor posible como operadores, e incluso si intentábamos hacer lo mejor posible como asociaciones, no logramos cambiar el conocimiento social sobre la industria”, afirmó.
Las críticas públicas han influido cada vez más en el debate político, y la industria no contó con tiempo ni recursos suficientes para explicar su rol y las medidas de protección introducidas. Este escenario muestra que crear un marco legal es solo una parte del proceso; también se requiere comprensión pública, aplicación efectiva de las normas y apoyo político sostenido.
Impacto directo en empleos y operaciones
Las consecuencias ya se sienten en toda la cadena de valor. Victor Santiago Torvão, Head of Casino de Pixbet, describió el cierre de una oficina importante en Serra Branca, Paraíba, que resultó en el despido de alrededor de 300 empleados. “Es una verdadera pesadilla”, señaló, al referirse al efecto sobre trabajadores, proveedores y equipos de marketing. La empresa mantiene contacto con excolaboradores y espera poder reincorporarlos cuando exista mayor certidumbre regulatoria.
El impacto no se limita a los operadores. Afiliados, proveedores tecnológicos, agencias de marketing y otras empresas que sostienen el ecosistema también sufren las consecuencias de la incertidumbre. Los panelistas rechazaron la idea de criticar a quienes invirtieron en Brasil y pidieron mayor cooperación regional para apoyar a los profesionales afectados.
Viabilidad de un mercado solo de apuestas deportivas
Durante el debate surgió la pregunta sobre si un mercado enfocado exclusivamente en apuestas deportivas puede ser comercialmente viable en las condiciones actuales. Las empresas necesitan previsibilidad para planificar inversiones, mantener equipos y desarrollar productos. La ausencia de un entorno regulatorio estable complica la evaluación de riesgos futuros.
Además, los operadores legales deben cumplir requisitos de juego responsable, verificación de identidad y pagos, mientras que las plataformas ilegales operan sin esos controles. Esta situación genera un desafío importante: las restricciones que afectan a las compañías autorizadas no eliminan la demanda ni impiden que operadores sin licencia lleguen a los jugadores.
Publicidad ilegal y protección de jugadores
Torvão cuestionó la eficacia de las restricciones cuando marcas ilegales siguen publicitándose en Instagram, Facebook y YouTube. Teles sostuvo que prohibir el juego no resuelve las preocupaciones sociales y que un mercado regulado permite establecer requisitos, supervisar operadores y exigir responsabilidades. “Prohibir no es la manera de proteger a las personas”, afirmó.
Filippo Anzalone, GTM Strategy & Growth Lead de iGaming InteractiveAI, mencionó que trabajar en el sector todavía puede generar estigma social, incluso en empresas que operan dentro de un marco legal. “Una palabra que describe a nuestra industria, lamentablemente, es ‘turbia’”, observó. Los participantes coincidieron en que las asociaciones y operadores deben comunicar mejor los aspectos de regulación, impuestos, empleo y juego responsable.
Próximos pasos legislativos y judiciales
La medida provisional en vigor tiene un período inicial de 60 días, prorrogable por otros 60. El receso legislativo podría afectar los plazos, y el tema podría llegar a un punto crítico alrededor de marzo si no se vota antes. Si el Congreso modifica el texto, la propuesta regresaría al Poder Ejecutivo antes de convertirse en ley.
Además, se espera una audiencia pública en el Supremo Tribunal Federal el 3 de noviembre, después de la cual podría haber una decisión del ministro relator o el asunto podría pasar al pleno del tribunal. Estos procedimientos se presentan como posibles vías de cambio, aunque tanto el resultado como los plazos siguen siendo inciertos.
Lecciones para la regulación en la región
La situación de Brasil plantea interrogantes sobre su rol como centro de referencia del iGaming en América Latina. El país había atraído atención de operadores internacionales, pero la incertidumbre actual obliga a las empresas a reconsiderar sus planes. “A corto plazo, Brasil perdió la condición de centro de referencia del juego en América Latina”, fue una de las evaluaciones compartidas.
Los panelistas destacaron que el futuro a largo plazo dependerá de la capacidad para restablecer la seguridad jurídica y mantener un marco viable para las empresas autorizadas. Un marco legal formal es importante, pero debe estar respaldado por implementación coherente, medidas efectivas contra operadores ilegales y mejor comunicación pública. Para las compañías que evalúan oportunidades en la región, la previsibilidad sigue siendo un factor clave.
En sus comentarios finales, los participantes enfatizaron la necesidad de cooperación y de reconstruir la relación del sector con la sociedad y el gobierno. Teles reiteró su confianza en el mercado regulado e instó a la industria a mantenerse unida mientras evoluciona la situación. El debate concluyó con la esperanza de que Brasil pueda recuperar un entorno operativo estable mediante un marco creíble, aplicación más estricta contra operadores ilegales y un esfuerzo sostenido por mejorar la imagen pública del sector.